Un episodio estremecedor sacudió la Universidad del Atlántico en la mañana del jueves 22 de agosto, cuando Julián David Cantillo Pineda, un estudiante del programa de Lenguas Extranjeras, decidió acabar con su vida al lanzarse desde uno de los bloques de la institución en Puerto Colombia, parte del área metropolitana de Barranquilla. Cantillo falleció en el acto, dejando a la comunidad universitaria conmocionada.
Aún se desconocen las razones que llevaron al joven a tomar tan drástica decisión, pero se supo que antes del fatídico acto, Cantillo envió un mensaje al grupo de WhatsApp de su curso, en el cual se disculpaba con sus compañeros por interrumpir sus clases. En el mensaje, también pidió que se contactara a su padre, Julio Cantillo, antes que a su madre, para evitarle a ella el impacto inicial de la noticia. Además, dejó instrucciones sobre una nota dirigida a sus familiares que llevaba consigo. El mensaje decía: «Hola, creo que pocos de aquí me conocen. Pido disculpas si lo que estoy a punto de hacer cancela alguna de sus clases (espero que no, mi estúpida vida no debería ser tan importante). El número de mi papá… Se llama Julio Cantillo. Agradecería si pueden comunicarse con él, no quiero que mi mamá se entere primero. En la billetera que está en mi bolsillo izquierdo está mi cédula y una nota que tienen que leer mis familiares, en mi bolso que está en el sexto piso del bloque D también. Adiós».
La Universidad del Atlántico emitió un comunicado lamentando profundamente la pérdida de Julián Cantillo y reiterando su compromiso con la salud mental de sus estudiantes, recordando los diferentes servicios de apoyo disponibles en la institución. Asimismo, en otro de los mensajes que Cantillo publicó en sus redes sociales, expresó un profundo malestar consigo mismo, lo que añade más dolor a este trágico suceso.