🔬 El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai fueron reconocidos este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026 por sus investigaciones que ayudaron a explicar cómo puede surgir la homoquiralidad, un fenómeno fundamental de la química de la vida y con importantes aplicaciones en la fabricación de medicamentos.

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el galardón a ambos científicos “por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”. Sus trabajos permitieron desarrollar herramientas para favorecer la formación de una determinada versión de una molécula cuando existen dos formas que son imágenes especulares entre sí.

Para entender el fenómeno, algunas moléculas pueden presentarse en dos versiones que funcionan como una mano derecha y una mano izquierda: tienen la misma composición, pero sus estructuras no pueden superponerse. Estas moléculas se conocen como quirales y sus dos formas pueden comportarse de manera muy diferente cuando interactúan con los organismos vivos.

En la naturaleza existe una marcada preferencia por una de esas formas. Por ejemplo, los aminoácidos pueden existir en dos versiones especulares, pero las proteínas de los seres vivos utilizan prácticamente una sola de ellas. Lo mismo ocurre con los azúcares que forman parte del ADN. Esta característica recibe el nombre de homoquiralidad y durante décadas representó uno de los grandes interrogantes para los químicos.

El trabajo de Kagan fue clave para avanzar en esta pregunta. En 1986, el científico francés descubrió una manera de manipular determinadas reacciones químicas para conseguir un exceso mayor de una de las dos formas moleculares, algo que hasta entonces se consideraba mucho más difícil de alcanzar. Sus investigaciones se convirtieron en una herramienta para quienes buscan producir moléculas con una orientación específica.

Posteriormente, Kenso Soai llevó este campo aún más lejos. En 1995 presentó una reacción con potencial para generar una sola de las formas especulares y, años después, consiguió demostrar una reacción en la que se producía únicamente una de ellas. Este fenómeno, conocido como reacción de Soai, mostró cómo una reacción química puede favorecer y amplificar una determinada orientación molecular mediante un proceso de autocatálisis.

Estos descubrimientos tienen una importancia directa para la industria farmacéutica. Dos versiones especulares de una misma molécula pueden tener efectos biológicos completamente diferentes: una puede producir el efecto terapéutico buscado, mientras la otra puede ser menos efectiva o incluso generar efectos adversos. Por eso, conseguir fabricar de manera selectiva la forma adecuada es fundamental en el desarrollo de medicamentos.

Las aplicaciones de estos avances no se limitan a los fármacos. Las herramientas desarrolladas a partir de sus investigaciones también son relevantes para la producción de aromas, fragancias, productos agrícolas y nuevos materiales, ya que en estos campos también puede ser necesario controlar con precisión la estructura de las moléculas obtenidas.

El Nobel de Química de este año también representa un reconocimiento a una pregunta científica que comenzó a estudiarse hace más de un siglo. El origen de la preferencia de la vida por una determinada “mano” molecular ha sido objeto de investigación desde los trabajos de Louis Pasteur sobre el ácido tartárico en el siglo XIX. Los descubrimientos de Kagan y Soai aportaron nuevas herramientas para comprender cómo puede generarse esa asimetría química.

Henri Kagan, de 95 años, es profesor emérito de la Universidad París-Saclay, mientras que Kenso Soai, de 76 años, es profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio. Ambos compartirán el premio, que incluye una medalla, un diploma y una dotación de 12 millones de coronas suecas.

El reconocimiento pone en primer plano un fenómeno que ocurre a escala molecular, pero que tiene consecuencias concretas en la vida cotidiana: desde la forma en que funcionan las moléculas dentro de los organismos hasta la posibilidad de fabricar medicamentos más precisos y seguros.

🏎️🇨🇴 El automovilismo colombiano volvió a celebrar un resultado destacado en Europa. El piloto bogotano Henry Cubides terminó en el tercer lugar de la categoría LMP3 durante las 4 Horas de Silverstone, en Inglaterra, junto al equipo Inter Europol Competition, y sumó puntos importantes en la European Le Mans Series.

Cubides, de 23 años, compartió el prototipo Ligier JS P320 número 13 con el británico Alex Bukhantsov y el taiwanés Chung Ting “Jimmy” Chun. El equipo logró superar las dificultades que había presentado durante los entrenamientos y la clasificación para completar una carrera mucho más competitiva.

El tercer puesto le permitió al conjunto sumar 15 puntos, un resultado especialmente importante después del décimo lugar conseguido en la anterior válida disputada en Spa-Francorchamps, Bélgica.

Aunque el resultado fue positivo, el propio Cubides reconoció que el equipo no llegó a Silverstone con el ritmo suficiente para pelear por las primeras posiciones. Según explicó el piloto, históricamente el Inter Europol Competition no había conseguido ser competitivo en este circuito, por lo que consideró que el podio fue incluso mejor de lo esperado.

“Nos llevamos un tercer puesto, la verdad con un poco de suerte porque el fin de semana no hemos estado con el ritmo de la punta”, señaló Cubides tras la competencia.

El piloto colombiano también destacó el trabajo realizado sobre el vehículo para mejorar su rendimiento durante el fin de semana. Aunque consideró que todavía existe margen para avanzar, valoró el resultado obtenido en uno de los circuitos más reconocidos del automovilismo mundial.

Con los 15 puntos conseguidos en Silverstone, Inter Europol Competition llegó a 56 unidades y se mantiene en la cuarta posición de la clasificación general de la LMP3. El equipo está a solo tres puntos de Rinaldi Racing, que ocupa el tercer lugar con 59 unidades, mientras que CLX Motorsport lidera el campeonato con 84 puntos.

Para Cubides y sus compañeros, la temporada continuará en Portugal, donde disputarán las 4 Horas de Portimão entre el 8 y el 10 de octubre. El circuito representa una nueva oportunidad para acercarse a los puestos de privilegio, especialmente porque el piloto colombiano considera que el equipo suele tener un mejor rendimiento en esta pista.

“Sí, tuvimos un podio, pero no sentí en verdad que lo merecíamos, aunque un podio es un podio. Hay que ver cómo nos va en Portimão en un mes, en una pista donde sí va rápido el equipo, así que, a buscar la victoria por allá”, afirmó el bogotano.

El resultado en Silverstone se suma a las buenas actuaciones recientes de pilotos colombianos en el automovilismo internacional y mantiene a Henry Cubides en la pelea por acercarse al podio de la clasificación general de la European Le Mans Series.

🚨🇳🇵 Una operación de rescate que se extendió durante nueve días terminó este viernes 4 de septiembre con una noticia esperanzadora: dos trabajadores fueron encontrados con vida dentro de un túnel de una central hidroeléctrica en Nepal, después de quedar atrapados tras las fuertes inundaciones y deslizamientos de tierra que golpearon la región fronteriza con China. Los hombres fueron localizados luego de que los equipos de emergencia escucharan voces provenientes del interior de la estructura. 🙏🧑‍🚒

El rescate tuvo lugar en el proyecto hidroeléctrico Trishuli 3A, una de las instalaciones afectadas por la emergencia provocada por las intensas lluvias en el Himalaya.

Los equipos de socorro llevaban varios días trabajando entre grandes cantidades de barro, agua y rocas para intentar encontrar sobrevivientes. La operación se complicó considerablemente debido a que diferentes sectores del túnel quedaron bloqueados por los materiales arrastrados durante la emergencia.

La esperanza volvió a aparecer cuando los rescatistas lograron escuchar voces desde el interior. Al establecer contacto, les pidieron a los trabajadores que mantuvieran la calma mientras avanzaban con las labores para sacarlos del lugar.

Uno de los hombres respondió afirmativamente y los equipos comenzaron a trabajar para abrir un paso entre los escombros.

Los encontraron después de nueve días

Los sobrevivientes fueron identificados como Sanjay Sah, de 30 años, quien trabajaba como capataz mecánico y es originario del distrito de Saptari, y Kabir Maharjan, de 45 años, supervisor mecánico procedente de Katmandú.

Las imágenes del rescate muestran el momento en que aproximadamente una docena de socorristas lograron extraer a uno de los trabajadores a través de un pequeño espacio que consiguieron abrir entre los materiales que bloqueaban el túnel.

Después de conseguir sacarlo, los integrantes del equipo de emergencia celebraron entre aplausos el resultado de la operación.

Los dos hombres fueron trasladados posteriormente en helicóptero hasta un hospital militar ubicado en Katmandú, donde quedaron bajo atención médica.

Sanjay Sah permanece estable, mientras que Kabir Maharjan presenta un estado de salud más delicado y se encuentra en cuidados intensivos.

Sah contó cómo sobrevivió

Después de ser rescatado, Sanjay Sah relató algunos detalles de los nueve días que permaneció atrapado bajo tierra.

El trabajador explicó que intentó mantener la calma durante el tiempo que permaneció aislado y recurrió a la recitación de mantras hindúes como una manera de afrontar la situación.

Sin embargo, sus declaraciones también generaron preocupación entre los equipos de rescate, debido a que aseguró que todavía podría haber más personas atrapadas dentro del túnel.

Según su testimonio, cuando ocurrió la emergencia habría entre 40 y 45 trabajadores en el área.

Las autoridades deberán verificar esta información mientras continúan las labores de búsqueda en el complejo hidroeléctrico y en otras instalaciones afectadas por las inundaciones.

Un rescate marcado por enormes dificultades

El túnel donde fueron encontrados los trabajadores tiene una longitud superior a cuatro kilómetros y conduce hasta una sala de máquinas ubicada bajo tierra.

Las inundaciones y los deslizamientos provocaron el ingreso de grandes cantidades de agua, lodo y rocas, bloqueando diferentes puntos de la estructura.

Para avanzar, los equipos de emergencia tuvieron que utilizar maquinaria pesada, entre ella excavadoras, compresores y martillos destinados a romper los materiales que impedían el paso.

En algunos sectores incluso fue necesario recurrir a explosivos para poder avanzar a través de los obstáculos.

Sin embargo, cuando los rescatistas comenzaron a acercarse a las zonas donde existía la posibilidad de encontrar sobrevivientes, las labores tuvieron que hacerse de manera manual para disminuir el riesgo de provocar nuevos desprendimientos o afectar a personas que todavía pudieran estar con vida.

La operación requirió una coordinación permanente entre los diferentes grupos de emergencia que participaron en la búsqueda.

Nepal continúa enfrentando una emergencia de grandes dimensiones

El rescate de los dos trabajadores ocurre en medio de una de las emergencias más graves registradas recientemente en Nepal.

Las fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas y numerosos deslizamientos de tierra en distintas zonas del país, especialmente en áreas ubicadas cerca de la cordillera del Himalaya.

La magnitud de la emergencia ha dejado más de 1.200 personas muertas y miles de desaparecidos, de acuerdo con los balances citados por medios locales.

Las instalaciones energéticas también resultaron gravemente afectadas. Más de 900 trabajadores permanecen desaparecidos en diferentes proyectos ubicados en la región, según los reportes conocidos hasta ahora.

Las autoridades y los equipos de emergencia continúan buscando sobrevivientes, aunque las condiciones de los lugares afectados hacen cada vez más complejas las labores.

El paso de los días reduce las posibilidades de encontrar personas con vida, pero el caso de Sanjay Sah y Kabir Maharjan demuestra que todavía existe esperanza para quienes permanecen desaparecidos.

Continúa la búsqueda de posibles sobrevivientes

Después del rescate de los dos trabajadores, los equipos de emergencia no detuvieron sus labores. Las autoridades mantienen la búsqueda en otros sectores del complejo hidroeléctrico y en diferentes proyectos energéticos afectados por los deslizamientos.

El testimonio de Sah sobre la posible presencia de más trabajadores dentro del túnel podría orientar las nuevas labores de búsqueda, aunque será necesario establecer con precisión cuántas personas permanecían en el lugar al momento de la emergencia.

Las autoridades también deberán evaluar las condiciones de seguridad de las estructuras antes de permitir que los equipos ingresen a determinadas zonas, debido a la presencia de rocas inestables, barro y agua.

Por ahora, el rescate de los dos trabajadores representa uno de los momentos más alentadores dentro de una emergencia que ha dejado un enorme número de víctimas.

Después de permanecer nueve días bajo tierra, Sanjay Sah y Kabir Maharjan lograron salir con vida gracias al trabajo de los equipos de rescate que durante días retiraron toneladas de material para llegar hasta ellos.

Mientras uno de los sobrevivientes se encuentra estable y el otro recibe atención intensiva, las autoridades mantienen la esperanza de encontrar a más personas con vida entre los lugares que todavía permanecen bloqueados.

La operación continúa y los equipos de emergencia siguen enfrentando condiciones extremadamente difíciles para tratar de localizar a quienes aún permanecen desaparecidos.